Rosslyn tra storia e simbolo

Rosslyn è una cappella piccola, a pochi chilometri da Edimburgo, e su di lei si è scritto più di quanto la sua pietra possa sostenere. Nell'ottavo capitolo de «Il Segreto di Scozia» l'ho attraversata tenendo separate due cose: ciò che i documenti permettono di dire e ciò che i secoli hanno aggiunto. Ed è la seconda, a conti fatti, a darle la fama.

Ciò che si vede

Si arriva da Edimburgo, tra le colline del Midlothian, e la cappella appare più piccola di quanto ci si aspetti. L'esterno è misurato, quasi austero. È varcando la soglia che lo sguardo perde un centro stabile: colonne scolpite con minuzia estrema, motivi vegetali, figure bibliche, animali e segni coprono ogni superficie. Nulla sembra casuale, e tuttavia nulla si lascia spiegare definitivamente.

I fatti sono pochi. Rosslyn appartiene al tardo gotico del XV secolo; i lavori furono avviati da William Sinclair nel 1446 e si protrassero per oltre quarant'anni, con scalpellini e artigiani di grande abilità. Oltre cento volti di fogliame, i cosiddetti Green Men, emergono dai capitelli e dagli archi: una figura diffusa nell'arte medievale europea, legata al ciclo vegetale, che qui compare con un'insistenza tale da suggerire un programma figurativo deliberato. Sulle intenzioni di chi la volle, le fonti medievali tacciono.

Le letture venute dopo

Nel corso dei secoli, ogni epoca ha visto nella cappella ciò che era pronta a riconoscere. La pietra non consegna un segreto dichiarato. Invita a sostare, a osservare, a interrogare.

Quasi tutto ciò che si racconta di Rosslyn nasce più tardi della cappella. La spirale della Colonna dell'Apprendista è stata accostata all'Yggdrasil nordico o all'albero della vita cristiano: associazioni che appartengono in larga parte alla sensibilità moderna. Intorno a quella colonna corre un racconto di mestiere che non ha riscontri documentari anteriori al XVIII secolo. Le rose, i pentagrammi e le figure geometriche della volta sono stati associati al rosacrocianesimo, all'ermetismo, all'alchimia, soprattutto nelle riletture tra XVII e XIX secolo.

Alcune sculture botaniche sono state identificate come mais o aloe americana, il che aprirebbe interrogativi sui contatti precolombiani. La maggior parte degli storici le ritiene compatibili con il repertorio botanico europeo del XV secolo. Il confronto resta aperto, ed è giusto dirlo così.

I Templari e il Graal

La tradizione lega la famiglia Sinclair alla presenza templare in Scozia, e questo ha consolidato l'associazione tra la cappella e l'Ordine del Tempio. Ma la soppressione dei Templari è del 1312 e i lavori di Rosslyn iniziano nel 1446: più di un secolo in mezzo. Si sono formate ipotesi di continuità simbolica, alimentate dalla persistenza della memoria, ma nessun documento la dichiara. La presenza templare in Scozia è documentata nelle donazioni, nelle precettorie, nei legami con la nobiltà locale; che la cappella ne sia l'erede è una lettura, non un fatto.

Lo stesso vale per il Graal e per i presunti depositi nelle cripte: le fonti storiche non forniscono conferme dirette. Quelle narrazioni, però, hanno la loro importanza, perché hanno fissato Rosslyn nell'immaginario europeo. Un racconto può non essere storia e restare un fatto culturale; basta non scambiare l'uno per l'altra.

Una tensione da custodire

Anche i richiami al Tempio di Salomone si prestano a due letture. Alcuni vi hanno riconosciuto un dialogo con tradizioni precedenti; altri hanno ricordato che il XV secolo disponeva di un repertorio simbolico ampio e condiviso, nel quale immagini simili circolavano senza implicare eredità occulte. Nessuna delle due letture chiude il campo.

Rosslyn vive proprio in questa tensione, tra ciò che può essere documentato e ciò che è stato interpretato. Non ha bisogno di segreti dichiarati per conservare la propria complessità. Per questo l'ho voluta nel libro così com'è, senza sciogliere ciò che le fonti non sciolgono.

Rosslyn non è un segreto da svelare. È un'opera da guardare per quello che è, lasciando aperto ciò che non sappiamo.

Questo articolo nasce da «Il Segreto di Scozia» (Edizioni Kilwinning). Qui la scheda del libro.