Gli eroi di Scozia tra documento e racconto

Il quarto capitolo de «Il Segreto di Scozia» è dedicato a cinque figure: William Wallace, Robert Bruce, Mary Stuart, Rob Roy MacGregor e Bonnie Prince Charlie. Scrivendolo mi sono dato una regola, che ho cercato di rispettare riga per riga: dire sempre quando un episodio poggia su un documento e quando poggia su una tradizione. Non per togliere valore alla tradizione, ma perché le due cose non pesano allo stesso modo.

Ciò che i documenti reggono

Sono i fatti, e sono già molti. Wallace nasce intorno al 1270, vince a Stirling Bridge nel 1297 insieme ad Andrew Moray, che era stato ferito gravemente e morì poco dopo: una figura che la fama di Wallace ha lasciato in ombra. Perde a Falkirk nel 1298, dove la cavalleria e gli arcieri di Edoardo I ebbero la meglio sulle formazioni scozzesi di lancieri. Viene catturato nel 1305 e giustiziato a Londra. Bruce si fa incoronare nel 1306, subisce le sconfitte di Methven e di Dalry, vince a Bannockburn nel 1314 e ottiene nel 1328 il riconoscimento dell'indipendenza con il Trattato di Edimburgo-Northampton. Mary Stuart lascia Lochleven nel 1568 e muore a Fotheringhay l'8 febbraio 1587. A Culloden, il 16 aprile 1746, i clan vengono sconfitti in meno di un'ora.

Ciò che è stato aggiunto

Intorno a questo scheletro i secoli hanno messo molto altro. La morte della moglie di Wallace, Marion Braidfute, che avrebbe acceso la sua ribellione, viene da un poema del XV secolo, quello di Blind Harry, composto ben dopo i fatti; per quanto ho potuto controllare, non esiste altra prova del loro matrimonio. Il ragno nella grotta di Bruce è attestato per la prima volta nell'Ottocento, da Walter Scott, ed è con ogni probabilità apocrifo. Le Casket Letters, le lettere che dovevano incastrare Mary, sono state giudicate da molti studiosi moderni falsificazioni o manipolazioni; gli originali scomparvero e nessuna verifica è più possibile. Quanto a Rob Roy, a Sheriffmuir qualcuno ha visto un doppio gioco e qualcuno una prudenza strategica, e l'immagine romantica che ne abbiamo deve molto al romanzo di Scott del 1817. Perfino lo Skye Boat Song, il canto che la tradizione lega alla fuga del principe, nella forma più nota fu scritto nel 1884 su una melodia tradizionale.

Perché la leggenda conta lo stesso

Eppure non la scarto. Il ragno di Bruce non è un fatto, ma chi si è trovato davvero solo, dopo una sconfitta che sembrava definitiva, riconosce in quel racconto qualcosa di vero: nel silenzio di quei momenti, a volte, si intravede una possibilità che prima non c'era. Un racconto può non essere storia e restare una testimonianza di ciò che un popolo ha voluto custodire. Chiede soltanto di essere presentato per quello che è, e nel libro l'ho trattato con la stessa cura dei fatti, lasciando alla nota il compito di dirne lo statuto.

La domanda che resta

Ogni biografia di questo capitolo, tolti i fronzoli, riporta alla stessa domanda: per che cosa si è disposti a perdere tutto? Wallace non la risolse, e il capitolo lo dice così:

Wallace non diede una risposta, ma qualcosa di più difficile, un esempio. E gli esempi, in Scozia, durano più delle pietre.

Non serve credere al ragno, né a Marion Braidfute, per capirlo. Basta guardare ciò che i documenti attestano: Wallace tradito e giustiziato, Bruce con eserciti insufficienti e alleati incerti, Mary tenuta prigioniera per quasi vent'anni, Rob Roy messo fuorilegge dopo aver perso terre e casa, Charles Edward Stuart in fuga per mesi tra le isole dopo Culloden. Ognuno, a un certo punto, si è trovato davanti a una scelta che non aveva cercato, e l'ha fatta.

Questo articolo nasce da «Il Segreto di Scozia» (Edizioni Kilwinning). Qui la scheda del libro.