Che cos'era davvero l'apprendistato

Quando si parla del primo grado si finisce quasi sempre a parlare di simboli. Prima dei simboli, però, c'è un fatto più semplice: l'Apprendista è stato una figura di mestiere, in cantieri e in logge che servivano a costruire edifici. Nel capitolo sulla storia dell'apprendistato, ne «L'Apprendista Libero Muratore», ho cercato di rimettere in ordine ciò che è documentato, ciò che si tramanda e ciò che resta un'ipotesi.

Un mestiere prima di un simbolo

Le origini si intrecciano con le corporazioni medievali di muratori e costruttori, quelli che edificarono le grandi cattedrali europee. Venivano chiamati freemasons e potevano muoversi tra i vari regni per prestare la loro opera qualificata. Le logge erano luoghi fisici accanto ai cantieri, dove gli operai mangiavano, dormivano e ricevevano istruzioni, e dove geometria, architettura e statica si trasmettevano con un sistema rigoroso di apprendistato. Per questa parte il riferimento sono gli studi di Douglas Knoop e G. P. Jones sulla massoneria operativa.

Secondo la tradizione, è in questo ambiente che nacquero i primi due gradi, Apprendista e Compagno, utili a certificare le competenze di chi arrivava in un cantiere nuovo. Squadra, compasso e regolo erano strumenti di lavoro e, insieme, immagini della rettitudine e della misura che l'Apprendista doveva cercare nel proprio carattere.

Come si imparava

Il capitolo descrive il cammino nelle logge medievali con poche parole:

Il giovane entrava come Apprendista e imparava osservando, tacendo, lavorando, tenendo in mano uno strumento prima ancora di capire cosa farne.

Prima dell'abilità gli si chiedeva umiltà, e la disciplina veniva prima di tutto il resto. Gli Statuti Schaw, secondo il capitolo, chiedevano all'Apprendista almeno sette anni di servizio prima di accedere al grado superiore: il tempo non era una formalità, era la misura del lavoro compiuto. Poi veniva il grado di Compagno d'Arte, con il viaggio da una loggia all'altra inteso come prova. Pochi arrivavano a Maestro, e non per anzianità ma per eccellenza.

La Scozia e gli Statuti Schaw

Qui si entra in terreno documentato. Nel 1598 William Schaw, Maestro dei Lavori della Corona scozzese sotto Giacomo VI, redasse un insieme di norme per l'amministrazione delle logge. Gli Statuti definivano i doveri di Apprendisti, Compagni e Maestri e fissavano regole di condotta fondate sulla lealtà reciproca e sulla solidarietà tra Fratelli.

Nel Seicento le logge scozzesi cominciarono ad accogliere anche uomini estranei al mestiere, nobili e intellettuali, i cosiddetti Gentleman Masons. I primi casi documentati sono di inizio Seicento: nel 1600 un gentiluomo compare a una riunione della loggia di Edimburgo e nel 1634 la stessa loggia ammette dei nobili. Il fenomeno fu lento ma costante, e trasformò le logge da luoghi di lavoro operativo in spazi di ricerca. Il nome della nostra Loggia viene da lì: Kilwinning, in Scozia, ospita la Mother Lodge Kilwinning, una delle più antiche logge documentate e considerata da molti la madre di tutte le logge.

Fatti, ipotesi e racconti

Nel 1717 la Gran Loggia di Londra segna il passaggio alla Massoneria speculativa. Nel 1723 vengono pubblicate le Costituzioni, scritte dal pastore presbiteriano James Anderson: l'Ordine si apre a uomini di qualsiasi mestiere, si introduce il concetto di Grande Architetto dell'Universo e si escludono dalle discussioni di Loggia la politica e la religione. Anderson ne pubblicherà una seconda edizione nel 1738.

Diverso è il caso del discorso che il cavaliere scozzese Andrew Michael Ramsay pronunciò nel 1736. Propose che la Massoneria discendesse anche dagli Ordini Cavallereschi delle Crociate. Il capitolo è netto: è una visione priva di fondamento storico diretto. Eppure trovò terreno fertile in un'epoca affascinata dall'antichità, portò alla nascita dei gradi cavallereschi e lasciò un'impronta duratura sul Rito Scozzese Antico e Accettato. Un'ipotesi non dimostrata può dunque avere conseguenze storiche reali, e per questo conviene tenerla distinta dai documenti.

Ciò che resta

L'Apprendista di oggi non squadra più la pietra di un cantiere, ma eredita la stessa struttura: imparare prima di parlare, misurare il tempo sul lavoro compiuto, rispondere a chi lo ha preceduto. Conoscere la storia con i suoi documenti e le sue leggende, tenendoli separati, serve a non scambiare gli uni per le altre. Chi entra in Loggia entra in un cantiere simbolico, e un cantiere si capisce meglio conoscendone la storia.

Questo articolo nasce da «L'Apprendista Libero Muratore» (Edizioni Kilwinning). Qui la scheda del libro.