L’11 ottobre 1660, il Maggior Generale Thomas Harrison fu riconosciuto colpevole di alto tradimento. La corte lo condannò alla pena consueta, ossia essere impiccato, sventrato e squartato:

“La sentenza della corte è… che tu venga condotto nel luogo da cui provieni, e da lì trascinato su una grata fino al luogo dell’esecuzione. Quindi sarai impiccato per il collo e, mentre ancora in vita, sarai tagliato giù; i tuoi organi genitali saranno rimossi e bruciati davanti ai tuoi occhi, i tuoi visceri saranno estratti dal tuo corpo e anch’essi bruciati mentre sei ancora vivo. La tua testa sarà mozzata, il tuo corpo diviso in quattro quarti, e la tua testa e i quarti del corpo saranno esposti a piacimento di Sua Maestà il Re. E il Signore abbia misericordia della tua anima.”

Chiunque abbia familiarità con i rituali massonici riconoscerà in questa descrizione delle pene inflitte ad Harrison una forte somiglianza con i segni e le penalità della Massoneria di mestiere. Questo saggio descrive in dettaglio il macabro processo di impiccagione, sventramento e squartamento dei traditori, nel tentativo di aiutare il lettore a identificare alcune somiglianze con le penalità massoniche.

Il Processo di Impiccagione, Sventramento e Squartamento

Per esplorare il possibile simbolismo dei segni e delle penalità, è necessario innanzitutto comprendere nei dettagli il processo di impiccagione, sventramento e squartamento.

La prima parte del processo era in realtà il “trascinamento”. Il prigioniero veniva legato a una grata di legno e trascinato da un cavallo dal carcere fino al luogo dell’esecuzione. All’arrivo, spesso veniva costretto a guardare l’esecuzione di altri condannati prima che arrivasse il suo turno, causando un’estrema angoscia mentale ancora prima che la tortura fisica iniziasse.

La seconda parte del processo era l’“impiccagione”. Questa fase cominciava con la rimozione degli abiti del prigioniero e il legare le sue braccia davanti a lui con una corda. Veniva poi collocato su un carro di legno o su una scala, e un cappio veniva stretto intorno al suo collo. Quando lo sceriffo dava il segnale, il carro veniva allontanato o la scala veniva rovesciata, lasciando il prigioniero sospeso in aria, in preda al soffocamento. Lo sceriffo decideva quanto tempo lasciarlo appeso prima di tagliarlo giù. Se fosse stato lasciato troppo a lungo, il prigioniero sarebbe morto prima che il resto della sentenza potesse essere eseguito. Questo non poteva essere permesso, poiché la sentenza richiedeva che fosse castrato e sventrato mentre era ancora in vita.

Dopo l’impiccagione, il processo passava alla fase dello “squartamento”. I dettagli specifici di questa fase sono di particolare interesse dal punto di vista del simbolismo massonico. Dopo essere stato tagliato giù dal patibolo, il prigioniero veniva trascinato o portato vicino a un fuoco acceso e quindi legato a una tavola accanto alle fiamme.

L’esecutore procedeva quindi con la parte più macabra dell’esecuzione in un modo rigorosamente prescritto, quasi ritualistico. Per prima cosa, i genitali del prigioniero venivano recisi e gettati nel fuoco. Successivamente, il suo addome veniva squarciato, e le sue viscere e organi interni venivano estratti e anch’essi gettati tra le fiamme. Poi il petto del prigioniero veniva aperto e il suo cuore veniva rimosso. Ancora pulsante, il cuore veniva sollevato in alto e mostrato alla folla prima di essere gettato anch’esso nel fuoco.

Di solito, il prigioniero rimaneva vivo e addirittura cosciente fino a quando il cuore non veniva estratto.

Infine, con un’ascia, l’esecutore mozzava la testa del prigioniero e la mostrava alla folla, che solitamente reagiva con applausi. Dopo di ciò, il corpo veniva tagliato in quattro parti rimuovendo le gambe all’altezza dei fianchi e poi sezionando il torso lungo la colonna vertebrale. Infine, la testa veniva bollita e montata su un palo in un luogo pubblico, spesso sul London Bridge.

Le Punizioni per il Tradimento Avevano uno Scopo Filosofico

Storicamente, le punizioni dell’impiccagione, sventramento e squartamento non erano pura crudeltà: riflettevano una sofisticata filosofia punitiva secondo cui il corpo fisico del criminale doveva essere disciplinato per il suo ruolo nel comportamento criminoso. Infatti, poiché queste punizioni avevano uno scopo filosofico, furono eseguite nello stesso modo ritualistico in Inghilterra per quasi seicento anni.

La punizione aveva un significato più profondo, come spiegato da Edward Coke, giurista inglese del XVII secolo:

• Dopo un processo giusto, quando un traditore era condannato e macchiato d’infamia, la sua esecuzione iniziava con il trascinamento. Questo simbolizzava che egli non era più degno di calpestare la terra da cui era stato creato. Inoltre, poiché aveva tradito la sua natura umana, veniva trascinato all’indietro, con la testa rivolta verso il basso, a significare la sua indegnità di godere della luce del sole o dell’aria comune.

• L’impiccagione aveva lo scopo di strangolare il traditore tra cielo e terra, essendo considerato indegno di entrambi. Doveva rimanere sospeso abbastanza a lungo perché tutti potessero vederlo e condannarlo nei loro cuori.

• L’emasculazione aveva un significato simbolico altrettanto forte: il traditore veniva privato della sua capacità di procreare, poiché il suo sangue era stato corrotto dal tradimento e non meritava di trasmettere la sua discendenza.

• Lo sventramento e la rimozione degli organi interni riflettevano la credenza medievale secondo cui il tradimento aveva origine dentro il corpo del criminale, e quindi i suoi visceri dovevano essere bruciati per purificare il male.

• Infine, la decapitazione e lo squartamento rappresentavano la totale distruzione dell’individuo, con le sue membra esposte pubblicamente per ammonire gli altri.

Le Esecuzioni Pubbliche Erano Comuni e le Punizioni Ben Note

Le penalità massoniche, oggi enigmatiche, non avrebbero avuto bisogno di spiegazioni nel XVIII secolo, quando tali esecuzioni erano all’ordine del giorno. Essere impiccati, sventrati e squartati era una pena speciale riservata agli uomini colpevoli di alto tradimento, ma storicamente, il tradimento non era un crimine raro.

Ad esempio, tra il 1577 e la fine del regno della Regina Elisabetta I nel 1603, oltre duecento cattolici furono giustiziati con questa pena. La pratica rimase in vigore fino al 1870 e fu inflitta a figure storiche come David, ultimo Principe del Galles, William Wallace, Guy Fawkes e i congiurati della “Congiura delle Polveri”, nonché ai giustizieri di Carlo I e ai ribelli giacobiti del 1715 e 1745.

Le esecuzioni erano eventi pubblici che potevano attirare fino a 100.000 persone. Pertanto, è ragionevole supporre che i fondatori della Gran Loggia d’Inghilterra del 1717 avessero assistito a molte di queste scene.

Conclusione

Le finalità filosofiche delle punizioni per l’alto tradimento indicano che le penalità rituali massoniche potrebbero avere uno scopo simbolico correlato.

Fonte: https://usagekt.org/